Drinkwater op Fuerteventura – Het blauwe goud van het eiland
Er zijn plekken op deze wereld waar je de waarde van water bij elke slok voelt. Fuerteventura is er een van.
Wie over de uitgestrekte vlaktes van het eiland trekt, met het roodbruine vulkaangesteente onder zijn schoenen, de wind in de nek en de zon onbarmhartig hoog aan de hemel, begrijpt het meteen: water is hier allesbehalve vanzelfsprekend. Drinkwater is op Fuerteventura van oudsher het kostbaarste bezit van het eiland – het is er het ‘blauwe goud’.
Waarom water op Fuerteventura zo waardevol is
De cijfers spreken een duidelijke taal: de jaarlijkse neerslaghoeveelheden op Fuerteventura behoren tot de laagste van heel Europa. Rivieren zoekt men tevergeefs. Natuurlijke zoetwatermeren bestaan niet. Wat overblijft is de zee – oneindig, zout, niet te drinken.
En toch: men vindt een weg. Zoals zo vaak op dit kale, trotse eiland.
De watervoorziening op Fuerteventura is tegenwoordig voornamelijk gebaseerd op zeewater ontzilting. Het zeewater wordt ingenomen, gefilterd, ontzilt, gezuiverd – en pas daarna in de leidingen gepompt. De grootste en belangrijkste ontziltingsinstallatie van het eiland bevindt zich in Puerto del Rosario, de hoofdstad van Fuerteventura. De capaciteit bedraagt indrukwekkende 2.000 kubieke meter per dag – een technisch kunstje midden in een woestijnlandschap aan de Atlantische Oceaan.
Al sinds 1969 beschikt het eiland over zo’n installatie in Puerto del Rosario. Sindsdien groeide het netwerk: verdere ontziltingsinstallaties ontstonden vooral daar waar het toerisme op Fuerteventura zijn intrede deed – in Corralejo, Morro Jable, Costa Calma. Tegenwoordig bezitten de meeste grote hotels eigen installaties die hun gebouwen autonoom van behandeld water voorzien.
De prijs daarvoor is hoog: voor de productie van slechts 100 liter zoet water is circa 6 liter olie nodig. Een inspanning die de waarde van deze grondstof met alle duidelijkheid onderstreept. Ontziltingsinstallaties op Fuerteventura worden momenteel nog grotendeels gevoed met stroom uit fossiele energiebronnen, zoals dieselgeneratoren in de energiecentrale Las Salinas. Hoewel wind en zon in ruime mate aanwezig zijn, is de waterontzilting vooralsnog overwegend een energieverslindend proces dat het milieu belast met CO2-uitstoot en pekelwater.
Kraanwater op Fuerteventura – Drinken of niet?
Men houdt het glas onder de kraan, laat het water lopen. Het is helder, het is koel. Maar men aarzelt.
Terecht. Want ook al voldoet de watervoorziening op Fuerteventura aan Europese normen, maakt het verhoudingsgewijs hoge chloor- en kalkgehalte van het kraanwater op Fuerteventura het ongeschikt voor directe consumptie. De uitgesproken smaak die de noodzakelijke behandeling achterlaat, is voor ongewende gehemelten weinig uitnodigend – en voor gevoelige magen simpelweg niet aan te raden.
Wat echter duidelijk is: tanden poetsen met kraanwater is op Fuerteventura probleemloos mogelijk. En voor alle overige behoeften – drinken, koken, koffie zetten – grijpt men beter naar gebotteld water.
Mineraalwater kopen op Fuerteventura – De praktische tip
In elke supermarkt van het eiland zijn ze te vinden: de grote, onhandige 5- of 10-liter jerrycans met mineraalwater. Naar keuze agua sin gas (zonder koolzuur) of agua con gas (met koolzuur) – beide goedkoop, beide overal verkrijgbaar.
Het grijpen naar de jerrycan is niet alleen economisch zinvol, maar ook praktisch: men heeft altijd voldoende water bij de hand om ook het koken met mineraalwater te doen – wat vooral wordt aanbevolen voor gevoelige personen en reizigers met een gevoelige spijsvertering.
Een kleine maar belangrijke opmerking voor het restaurantbezoek: ijsblokjes op Fuerteventura worden doorgaans gemaakt van drinkwater en vervolgens aan restaurants en bars geleverd. Men hoeft hier dus geen bezwaar te hebben.
Historische waterschaarste – Een eiland vecht al eeuwenlang
Om echt te begrijpen waarom waterschaarste op Fuerteventura zo diep verankerd is in het bewustzijn van de eilandbewoners, moet men terugkijken.
Historische bronnen melden dat er in de 18e eeuw nog bronnen en zelfs stromende beken op Fuerteventura waren. Maar met de groeiende bevolking, de stijgende toerismecijfers en het toenemende waterverbruik droogde op wat de natuur had geboden. De poging van Franco in de jaren 1940 om de waterschaarste te verlichten door de bouw van drie stuwdammen bleef praktisch zonder effect – de neerslaghoeveelheden waren simpelweg te gering om ze te vullen.
Maar de mensen op Fuerteventura lieten zich niet ontmoedigen. Ze ontwikkelden oplossingen die nog steeds indruk maken.
Gavias en Aljibes – Eeuwenoude ingenieurskunst tegen de droogte
Stelt u zich voor: een regendag op Fuerteventura. De wolken hangen laag, de grond dampt, de droge dalen vullen zich uren lang met een zeldzaam geruis.
In die momenten komen de Gavias in actie. Gavias zijn traditionele stuwwallen die het regenwater opvangen en langzaam in de bodem laten wegtrekken. De zo bevochtigde ondergrond kan vervolgens landbouwkundig worden bewerkt – een even eenvoudige als geniale methode om de watervoorziening van Fuerteventura veilig te stellen.
Een aanvullende techniek vormen de Aljibes. Deze bassins worden aangelegd op rotsachtige of betonnen berghellingen en verzamelen water bij hevige regenval. Vaak vindt men zulke constructies ook direct aan huizen, waar het regenwater in een bassin op de binnenplaats wordt geleid – een stil, eeuwenoud getuigenis van het menselijk aanpassingsvermogen.
Heredades en Comunidades de Regantes – Water als gemeenschappelijk goed
Water is op Fuerteventura te kostbaar om aan het toeval over te laten. Daarom wordt de verdeling ervan al lang georganiseerd door lokale coöperaties: de heredades oftewel comunidades de regantes.
Deze gemeenschappen coördineren het waterverbruik en de waterverdeling met een zorgvuldigheid die doet denken aan oude gilden. Gebruikt water wordt op Fuerteventura consequent hergebruikt – voor het bewateren van planten, het dweilen van vloeren. Hier is zuinig omgaan met hulpbronnen geen trendbeweging, maar geleefde noodzaak.
Water op Fuerteventura – Een grondstof die verbindt
Wie op Fuerteventura vakantie viert, wie de witte duinen van Corralejo bezoekt, op het strand van Sotavento naar de wind luistert of door de kronkelende steegjes van Betancuria slentert, maakt deel uit van dit verhaal.
Men drinkt zijn mineraalwater uit de jerrycan. Men zet de fles terug. En misschien denkt men even aan al diegenen die vóór hen op dit eiland leefden – en die water niet als vanzelfsprekend beschouwden, maar als een geschenk.
Dat is wat drinkwater op Fuerteventura zo bijzonder maakt. Het smaakt niet alleen naar chloor en kalk. Het smaakt naar geschiedenis.
