Historia de Fuerteventura: un viaje a través de los milenios
Hay lugares más antiguos que sus nombres. Fuerteventura es uno de ellos – una isla en la que el viento no solo barre las dunas, sino también los milenios. Quien quiere entender la historia de Fuerteventura debe mirar muy atrás – hasta una época en que ningún europeo se atrevía aún a adentrarse en el océano abierto.
Los aborígenes de Fuerteventura: los majos y su mundo
Mucho antes de que llegaran los españoles, vivían en Fuerteventura personas conocidas hoy como majos o majoreros. El término «guanches», con el que se suele denominar a los aborígenes canarios, significa literalmente «hombre de Tenerife» – para los habitantes de esta isla nunca fue del todo apropiado. Los majos de Fuerteventura eligieron su propio nombre, y con razón.
Se considera que los antepasados de los majos eran tribus bereberes del norte de África que colonizaron la isla desde aproximadamente 3000 a.C. en varias oleadas migratorias. Las inscripciones líbico-bereberes encontradas en la isla dan a esta teoría una base elocuente. En estos signos se percibe la huella de una migración – la de un pueblo que dejó el Sahara atrás y se asentó en Fuerteventura.
Los majos vivían con sencillez: cuevas y simples cabañas de piedra ofrecían refugio, la carne de cabra y el pescado llenaban el estómago, y los campos en terrazas en terreno volcánico alimentaban a la comunidad. En lo político, la isla estaba dividida en dos reinos: el septentrional Maxorata y el meridional Gandía – el actual Jandía. El istmo Istmo de la Pared unía ambos reinos, aunque también habría estado separado por un muro de piedra. En Costa Calma aún hoy pueden encontrarse restos de muros – si se trata de aquel legendario muro, sigue siendo una incógnita.
Fenicios, Homero y Plinio: las Canarias en la Antigüedad
Ya en el siglo XI a.C. se dice que comerciantes fenicios, ese pueblo que inventó el alfabeto, habrían llegado desde Cádiz hasta las Islas Canarias. Probablemente les dieron el nombre de «Islas Púrpuras» o «Purpuraria» – por el liquen orchilla, muy codiciado en la Antigüedad como tinte para telas de lujo.
La primera mención escrita de las Canarias se encuentra en torno al 850 a.C. en la Odisea de Homero: aparecen allí como las «Islas de los Bienaventurados», donde las almas de los muertos encuentran paz eterna. También Heródoto mencionó las islas en el siglo V a.C. como la patria del legendario Jardín de las Hespérides – ese lugar mítico donde se custodiaban los frutos inmortales.
En el siglo I d.C., fue finalmente Plinio el Viejo quien, en su célebre «Naturalis Historia», describió con mayor detalle las islas, dando cuenta de una expedición enviada por el rey Juba II de Mauritania – y en la que las islas recibieron los nombres que conservan hasta hoy. Fue el momento en que Fuerteventura entró por primera vez en la historia.
El redescubrimiento: expediciones y caza de esclavos en el siglo XIV
Tras la caída del Imperio Romano, las Canarias cayeron en el olvido. Las rutas comerciales del Sahara acaparaban la atención, y las islas atlánticas reposaban tranquilas en sí mismas. Los aborígenes de Fuerteventura pudieron continuar sin perturbaciones su cultura pastoril y agrícola durante siglos.
Entonces llegó el año 1312. El genovés Lancelotto Malocello desembarcó en Lanzarote – y el mundo de los majos ya nunca volvió a ser el mismo. El redescubrimiento de las Islas Canarias trajo consigo una serie de expediciones cuyos objetivos, además del comercio y el oro, incluían también la caza de esclavos. Comenzó un capítulo oscuro.
La conquista española de Fuerteventura en el siglo XV
A principios del siglo XV, el francés Jean de Béthencourt recibió del rey Enrique III de Castilla y León el encargo de conquistar las Islas Canarias. Nunca lo logró por completo – pero Fuerteventura y El Hierro cayeron. La resistencia de los majos fue quebrantada, su cultura destruida, y los supervivientes fueron cristianizados y asimilados.
En el valle que lleva el nombre de Béthencourt se fundó la ciudad de Betancuria, durante un tiempo capital de la isla. Los franciscanos fundaron el monasterio de San Buenaventura, y Fuerteventura fue elevada a diócesis. La catedral de Betancuria permanece hoy como memoria pétrea de aquella época.
El descubrimiento de América en 1492 dio a las Canarias una nueva importancia estratégica: como último archipiélago antes del nuevo continente, se convirtieron en escala indispensable para el comercio trasatlántico.
Piratas, gobierno militar y estructura feudal
Al igual que el continente europeo, Fuerteventura estaba organizada feudalmente tras la conquista – los condes administraban la isla en nombre de la Corona española. Pero la paz era frágil. Corsarios ingleses y otros piratas amenazaban la isla, de modo que en 1708 se estableció un gobierno militar que gobernaba desde La Oliva. Al frente estaba un coronel que velaba sobre dunas y aldeas.
El siglo XVIII trajo nuevas penurias: malas cosechas y hambrunas empujaron a la población a emigrar. Hacia 1770, la población cayó de 11.000 a 4.400 habitantes – un desplome dramático. Quienes se quedaron, lucharon. Quienes se fueron, llevaron la imagen de la isla al Nuevo Mundo.
En 1812 se abolió el sistema de señoríos tras unos 300 años de vigencia. En lugar de la antigua nobleza llegaron los grandes terratenientes burgueses, los llamados caciques. Para los campesinos y jornaleros sencillos, el nombre cambió mucho – la esencia, poco.
Libre comercio, capital y modernidad: los siglos XIX y XX
En 1852, la reina Isabel II declaró las Islas Canarias zona de libre comercio – y siguió un florecimiento económico. En 1860, Puerto del Rosario (entonces llamado Puerto de Cabras) fue declarada nueva capital de Fuerteventura. La isla cambió de rostro.
En 1912 se crearon los Cabildos Insulares, los consejos insulares – la piedra angular de un futuro autogobierno de las Canarias. En julio de 1936, el general Francisco Franco se sublevó desde las Islas Canarias contra el gobierno del Frente Popular español. La guerra civil que siguió fue brutal por ambos bandos. Franco venció.
Sus intentos de modernizar económicamente Fuerteventura – construcción de embalses, cultivo de sisal, mejora de la agricultura de secano – fracasaron todos. La isla permaneció pobre, el viento siguió siendo indomable.
El turismo como punto de inflexión: Fuerteventura hoy
En los años 60 todo cambió. Una tímida apertura de España hacia Europa trajo a los primeros turistas a la isla. Con ellos llegaron nuevos ingresos, nuevas perspectivas – y un nuevo capítulo de la historia de Fuerteventura. La emigración se redujo, la población creció.
Tras la muerte de Franco en 1975 y la transición a la democracia, despertaron las aspiraciones de autonomía. Bajo el lema «Fuera Godos» se alzaron voces contra Madrid y el dominio de la Península. En 1982 las Islas Canarias obtuvieron su estatuto de autonomía. La adhesión de España a la CE en 1986 trajo oportunidades y desafíos a la vez. El turismo y un sostenido boom de la construcción amortiguaron las pérdidas económicas.
Hoy Fuerteventura es una de las islas turísticas más conocidas de Europa. Pero quien pasea por sus playas blancas o deambula por los viejos callejones de Betancuria lo siente aún: la profundidad del tiempo que aquí yace bajo la arena.
