Geschiedenis van Fuerteventura: Een reis door millennia
Er zijn plekken die ouder zijn dan hun namen. Fuerteventura is zo’n plek – een eiland waarover de wind niet alleen over duinen strijkt, maar ook over millennia. Wie de geschiedenis van Fuerteventura wil begrijpen, moet ver terugkijken – tot in een tijd waarin nog geen Europeaan de open zee durfde te bevaren.
De oerbewoners van Fuerteventura: De Majos en hun wereld
Lang voordat de Spanjaarden kwamen, woonden op Fuerteventura mensen die men vandaag kent als Majos of Majoreros. De term ‘Guanchen’, zoals men de oerbewoners van de Canarische Eilanden in het gangbare taalgebruik noemt, betekent letterlijk ‘man van Tenerife’ – voor de bewoners van dit eiland was het dus nooit helemaal passend. De Majos van Fuerteventura kozen hun eigen naam, en dat bewust.
Men gaat ervan uit dat de voorouders van de Majos Berberstammen uit Noord-Afrika waren, die het eiland vanaf ongeveer 3000 voor Christus in meerdere immigratiegolven bewoonden. Lybisch-Berberse inscripties die op het eiland zijn gevonden geven deze these een sprekende basis. In deze tekens ziet men als het ware de handtekening van een trek – die van een volk dat de Sahara achter zich liet en op Fuerteventura zich vestigde.
De Majos leefden sober: grotten en eenvoudige stenen hutten boden beschutting, geitenvlees en vis vulden de buik, terrasgewassen op vulkanisch terrein voedden de gemeenschap. Politiek gezien was het eiland verdeeld in twee koninkrijken: het noordelijke Maxorata en het zuidelijke Gandía – het huidige Jandía. De landengte Istmo de la Pared verbond de twee rijken met elkaar, maar zou tegelijk door een stenen wal gescheiden zijn geweest. Bij Costa Calma kun je nog vandaag op muurresten stuiten – of dit de legendarische wal is, blijft open.
Feniciërs, Homerus en Plinius: De Canarische Eilanden in de oudheid
Al in de 11e eeuw voor Christus zouden Fenicische handelaren, dat volk dat het alfabet uitvond, vanuit Cádiz de Canarische Eilanden hebben bereikt. Ze gaven de eilanden waarschijnlijk de naam ‘Purpereilanden’ of ‘Purpuraria’ – vanwege de orseille-korstmos, die in de oudheid als begeerde kleurstof voor stoffen gold.
De eerste schriftelijke vermelding van de Canarische Eilanden vindt men rond 850 voor Christus in Homerus’ Odyssee: ze verschijnen er als ‘Eilanden der Gelukzaligen’, waar de zielen van de doden eeuwige vrede vinden. Ook Herodotus noemde de eilanden in de 5e eeuw voor Christus als thuisland van de legendarische Tuin der Hesperiden – die mythische plek waar onsterfelijke vruchten werden bewaakt.
In de 1e eeuw na Christus berichtte ten slotte Plinius de Oudere in zijn beroemde ‘Naturalis historia’ over een expeditie die koning Juba II van Mauretanië had uitgestuurd – en waarbij de eilanden hun tot op heden geldige namen kregen. Het was het moment waarop Fuerteventura voor het eerst de geschiedenis betrad.
De herontdekking: Expedities en slavenjacht in de 14e eeuw
Na de ondergang van het Romeinse Rijk raakten de Canarische Eilanden in de vergetelheid. De Saharahandelsroutes trokken de aandacht op zich, en de eilanden in de Atlantische Oceaan rustten stil in zichzelf. De oerbewoners van Fuerteventura konden eeuwenlang ongestoord hun herders- en boerencultuur voortzetten.
Toen kwam het jaar 1312. De Genuese Lancelotto Malocello landde op Lanzarote – en de wereld van de Majos was voortaan niet meer dezelfde. De herontdekking van de Canarische Eilanden bracht een reeks expedities teweeg, waarvan de doelen naast handel en goud ook slavenjacht waren. Een duister hoofdstuk begon.
De Spaanse verovering van Fuerteventura in de 15e eeuw
Aan het begin van de 15e eeuw kreeg de Fransman Jean de Béthencourt van koning Hendrik III van Castilië en León de opdracht de Canarische Eilanden te veroveren. Dat lukte hem nooit volledig – maar Fuerteventura en El Hierro vielen. Het verzet van de Majos werd gebroken, hun cultuur vernietigd, de overlevenden gekerstend en geassimileerd.
In het naar Béthencourt vernoemde dal ontstond de stad Betancuria, tijdelijk hoofdstad van het eiland. Franciscanen stichtten het klooster San Buenaventura, Fuerteventura werd verheven tot bisdom. De bisschopskerk van Betancuria staat tot op de dag van vandaag als stenen geheugen van deze tijd.
De ontdekking van Amerika in 1492 gaf de Canarische Eilanden nieuwe strategische betekenis: als laatste eilandengroep voor het nieuwe continent werden ze een onmisbaar steunpunt voor de transatlantische handel.
Piraten, militaire overheid en feodale structuur
Net als het Europese vasteland was Fuerteventura na de verovering feodaal georganiseerd – graven beheerden het eiland namens de Spaanse Kroon. Maar de vrede was fragiel. Engelse kapers en andere piraten bedreigden het eiland, zodat in 1708 een militaire overheid werd ingesteld die vanuit La Oliva het eiland regeerde. Aan het hoofd stond een Coronel – een kolonel die over duinen en dorpen waakte.
De 18e eeuw bracht verdere nood: misoogsten en hongersnoden dreven de bevolking tot emigratie. Rond 1770 daalde het inwoneraantal van 11.000 naar 4.400 – een dramatische daling. Wie bleef, vocht. Wie vertrok, droeg het beeld van het eiland naar de Nieuwe Wereld.
1812 werd het systeem van de Señoríos (graafschappen) na zo’n 300 jaar afgeschaft. In de plaats van de oude adel kwamen burgerlijke grootgrondbezitters, de zogenaamde Caciques. Voor de gewone boeren en dagloners veranderde qua naam veel – qua wezen weinig.
Vrijhandel, hoofdstad en modernisering: De 19e en 20e eeuw
1852 verklaarde koningin Isabella II de Canarische Eilanden tot vrijhandelszone – en economische bloei volgde. 1860 werd Puerto del Rosario (destijds nog Puerto de Cabras) tot nieuwe hoofdstad van Fuerteventura uitgeroepen. Het eiland veranderde van gezicht.
1912 werden de Cabildos Insulares, de eilandraden, ingesteld – de grondslag voor een latere zelfbestuur van de Canarische Eilanden. In juli 1936 pleegde generaal Francisco Franco vanuit de Canarische Eilanden een staatsgreep tegen de Spaanse Volksfront-regering. De burgeroorlog die volgde, was aan beide kanten wreed. Franco zegevierde.
Zijn pogingen om Fuerteventura economisch te moderniseren – stuwdambouw, sisalteelt, verbetering van de droge landbouw – mislukten allemaal. Het eiland bleef arm, de wind bleef onstuimig.
Toerisme als keerpunt: Fuerteventura vandaag
In de jaren zestig veranderde alles. Een voorzichtige opening van Spanje naar Europa bracht de eerste toeristen naar het eiland. Met hen kwamen nieuwe inkomsten, nieuwe perspectieven – en een nieuw hoofdstuk van de geschiedenis van Fuerteventura. De emigratie nam af, de bevolking groeide.
Na de dood van Franco in 1975 en de overgang naar de democratie ontwaakten autonomiestrevingen. Onder het motto ‘Fuera Godos’ – ‘Goten eruit’ – keerde men zich tegen Madrid en de dominantie van het vasteland. 1982 kregen de Canarische Eilanden hun autonomiestatus. De EG-toetreding van Spanje in 1986 bracht kansen en uitdagingen tegelijk. Toerisme en een aanhoudende bouwboom vingen economische tegenslagen op.
Vandaag is Fuerteventura een van de bekendste vakantieilanden van Europa. Maar wie over zijn witte stranden wandelt of door de oude steegjes van Betancuria slentert, voelt het nog: de diepte van de tijd die hier onder het zand ligt.
